La Paroisse Cathédrale Saint Joseph se trouve dans la capitale mauritanienne – Nouakchott peuplée de populations dites négro-africaines à savoir les Soninkés, les Toucouleurs et les Wolofs, ainsi que de Maures qui parlent le « Hassanya » (dialecte arabe).
Les principaux quartiers constituant des communes urbaines administratives sont : Araffat, Dar Naim, El Mina, Ksar, Riyadh, Sebkha, Tevragh Zeina, Teyareth, Toujounine, 5ème, etc. C’est au sein de ces quartiers que résident les chrétiens qui forment la communauté paroissiale de la Cathédrale Saint Joseph de Nouakchott laquelle se situe dans la commune de Tevragh Zeina, au carrefour de l’Ambassade de France.
La Paroisse Cathédrale compte plus de 2000 fidèles avec une quarantaine de nationalités : Sénégal, Guinée-Bissau, Gambie, Bénin, Togo, Centre Afrique, Ghana, Nigéria, Guinée-Conakry, Cameroun, Côte-d’Ivoire, Mali, RDC, Congo, Ouganda, Burundi, Cap-Vert, Gabon, Libéria, Brésil, Madagascar, Liban, France, Espagne, Allemagne, Belgique, Italie, Inde, etc.
Historique
En 1955, Mgr Joseph LANDREAU a été nommé Préfet Apostolique de Saint Louis du Sénégal, avec juridiction sur la Mauritanie. La mission de Nouakchott sera ouverte en 1960 avec un prêtre fidei donum de Bayonne, le P. Joseph MOURGUY qui deviendra ainsi le premier curé de Nouakchott. A pied d’œuvre, il ouvrira le premier presbytère et la première église devenue aujourd’hui le jardin d’enfants.
Le 15 juin 1965, Mgr Joseph LANDREAU sera victime d’un accident d’avion. Il sera inhumé à Zouerate mais son corps sera finalement transféré à Nouakchott des années après pour reposer derrière la cathédrale. A l’époque, le P. André TERLET, curé de Nouakchott, était chargé d’assurer l’intérim.
Quelques mois après, le 18 décembre 1965, Nouakchott sera érigé en diocèse et Mgr Michel BERNARD fut nommé premier évêque du diocèse naissant. Il arrivera à Nouakchott le 18 mars 1966 et sera intronisé le 24 mars. Le 8 juin 1968 le diocèse sera directement rattaché au Saint Siège.
L’ouverture du chantier de l’église cathédrale eut lieu le 15 janvier 1968, sous la direction de Mr Emmanuel Antoine TRAVERSE avec son entreprise Le Bâtiment Mauritanien. Après onze mois de travaux, la cathédrale construite par Mgr Michel BERNARD prendra forme et sa bénédiction se fera le 15 décembre 1968 sous le patronage de Saint Joseph Travailleur.
Après eux, beaucoup d’autres vaillants missionnaires se sont succédés en cette paroisse cathédrale. Soutenus par l’Esprit du Bon Pasteur et la collaboration de nombreux religieux, religieuses et familles chrétiennes, ils ont fait de la paroisse ce qu’elle est devenue aujourd’hui. Parmi eux, nous pouvons citer : André TERLET, Jean
DELCOURT, Jean Louis LUNOT, Paul GRASSER, Bernard PELLETIER, Antoine FASSEL, Pierre VEAU, Etienne STIRNEMANN, Guy RENIER.
Le 21 décembre 1973, Mgr Robert DE CHEVIGNY sera nommé évêque de Nouakchott et sera consacré le 24 février 1974 à Chevilly-Larue. La grande salle où prient nos frères et sœurs de l’Eglise Protestante porte son nom. Arrivent ensuite d’autres missionnaires : Guy DANIEL, Istifan Marie STIRNEMANN, Benoît MINICUS, Louis BLOTTIERE, Yves LESTEVEN, Gustave BIENVENU, Hubert DARE, Emmanuel LEBRUN, François BERRY, Pierre ESVAN, René PREVOT, Innocent NZEMBA, Loïc Marie MEGRET, Albert MATHIS, Jacquet MEUGNIOT, Jacques TESSERAUD, Sylvestre EVES, Raymond MENGUS.
Le 27 juillet 1995, Mgr Martin HAPPE sera nommé évêque de Nouakchott. Il sera consacré à Münster le 1er novembre 1995 et arrivent par la suite les pères Jean Louis BARRAIN, Marc BOTZUNG, Raymond GALLARD, Marcel MA’AH. En 2003 suivront des prêtres fidei Donum du Sénégal et d’ailleurs : Médard SARR, Victor NDIONE, Hermann KIMMICH, Félix WEBER, Jean CHAUVINEAU, Maurice CADILLAC, Joseph DIAW, Jesus MARTINEZ, Brice KALAMO, Edouard GNING, Jacques François DIOUF et Louis AYENA.
Des religieux, religieuses et familles chrétiennes ont aussi été toujours présentes pour la paroisse comme les Sœurs de Saint Joseph de l’Apparition (en 1966), les Sœurs Blanches de Notre Dame d’Afrique (en 1975), les petites Sœurs du Sacré Cœur du Père de Foucauld (en 1976), les Filles de la Charité (en 1984) et les Sœurs de Béthanie (en 1997).