La Société des Missionaires d’Afrique (Pères Blancs)

Fondation

Notre fondateur, le cardinal Lavigerie, avait dit à ses premiers missionnaires : « Soyez des apôtres, et rien que des apôtres ! ». 

Être apôtres, c’est ce que nous sommes appelés à être. Nous sommes les apôtres de Jésus-Christ, envoyé par le Père, envoyés par l’Église en Afrique et aux peuples du monde africain. Nous sommes envoyés non seulement en tant qu’individus, mais aussi en tant que membres de communautés internationales, interculturelles et intergénérationnelles. Nous sommes envoyés pour être des témoins authentiques de l’évangile de Jésus-Christ par ce que nous disons et par notre mode de vie. Nous sommes des serviteurs de Jésus appelés à vivre en profonde solidarité avec les personnes auxquelles nous sommes envoyés, de sorte que l’évangile que nous prêchons n’est pas quelque chose de totalement étranger pour elles, mais plutôt un message qui a un sens profond dans la réalité de leur vie.

Nous sommes une congrégation de vie apostolique, composée de prêtres et de frères unis par le serment missionnaire et vivant en communauté. Nous avons été fondés en 1868 par le Cardinal Lavigerie pour évangéliser le monde africain. Notre charisme nous demande de travailler en dehors de nos pays dans les domaines de la première évangélisation, de la justice et de la paix, de l’intégration de la création et du dialogue avec les musulmans, les religions traditionnelles africaines et les autres confessions chrétiennes.

Charisme

Le charisme de notre Société des Missionnaires d’Afrique trouve ses racines dans le charisme de notre fondateur, le cardinal Charles Lavigerie qui a fondé notre Société en Algérie (Afrique du Nord) en 1868.

Nous pouvons dire que, dès le début, le noyau de notre charisme est formé autour de trois éléments de base ou principes fondamentaux, à savoir la mission, le dialogue et la communion. 

Nous devons donc examiner ces trois éléments essentiels en tenant compte de l’évolution de la situation en Afrique, dans l’Église et dans notre Société. La fidélité créative est le meilleur terme possible que nous puissions donner à l’exercice consistant à maintenir ensemble, dans une tension créative, notre fidélité à l’inspiration originelle du fondateur d’une part et l’actualisation permanente du charisme d’autre part.

L’évangélisation du monde africain et au-delà : une spiritualité de la mission

Le concept de mission ou d’évangélisation a subi des changements importants au cours des dernières décennies, en particulier depuis Vatican II. Aujourd’hui, la mission signifie, en plus d’établir et de prendre soin des communautés chrétiennes, d’aller aux périphéries de la société et d’être proche des pauvres, des souffrants, des marginalisés et des plus vulnérables et de se laisser évangéliser par eux. Être les témoins de la « bonne nouvelle » de l’évangile signifie être les messagers de l’espoir, de l’amour et de la paix. En tant que Missionnaires d’Afrique, nous avons une préoccupation ou une passion particulière pour le monde africain qui s’est développé bien au-delà des frontières géographiques du continent africain. Nous voulons donner un témoignage prophétique par notre engagement actif dans les questions de justice et de paix (comme l’esclavage moderne, les réfugiés, les migrants, etc.) et dans la protection de la création (comme la protection de notre maison commune, l’éducation écologique et l’action environnementale). En tout cela, nous souhaitons adhérer à l’adagio de notre fondateur : « être des apôtres et rien que des apôtres ». 

Rencontre avec les musulmans, les chrétiens d’autres Eglises et les croyants de la religion traditionnelle africaine : une spiritualité du dialogue

Notre engagement dans la rencontre et le dialogue avec les musulmans et les chrétiens d’autres Eglises remonte à notre fondateur, le cardinal Lavigerie. Fondée en Algérie, notre Société est née dans un environnement musulman et notre fondateur visitait régulièrement le Moyen-Orient en tant que directeur du Fonds pour les écoles orientales. En tant que Missionnaires d’Afrique, nous poursuivons ce dialogue important dans la ligne de Vatican II. Outre la gestion de certains centres spécialisés comme le PISAI, l’IBLA, l’IFIC, etc., nous nous impliquons dans le « dialogue de la vie », en nouant des liens d’amitié avec des musulmans ordinaires et des chrétiens d’autres Églises. Dans le contexte actuel, l’œcuménisme et le dialogue interreligieux jouent un rôle crucial dans la quête de la paix mondiale. Notre longue présence en Afrique nous a mis en contact étroit avec la religion traditionnelle africaine. En pratiquant l’inculturation, nous discernons ce qui est beau, bon et vrai dans la religion traditionnelle africaine et remettons en question ce qui est négatif ou nuisible. Dans cet important effort de dialogue, nous sommes inspirés par l’adagio de notre fondateur : « être tout à tous ».

Vie communautaire internationale et interculturelle : une spiritualité de communion

Notre fondateur a insisté sur le fait que vivre et travailler dans des communautés d’au moins trois confrères était un aspect important de l’accomplissement de la mission. Vivre et travailler en communautés internationales et interculturelles est devenu une caractéristique fondamentale de notre Société. Vivre en communauté signifie prier ensemble, prendre nos repas ensemble et planifier notre apostolat ensemble. C’est aussi un défi pour chacun de mettre en pratique l’amour fraternel entre nous avant de le prêcher aux autres. L’unité est le fruit de l’amour mutuel et assure la présence du Seigneur ressuscité parmi ceux qui sont unis en son nom. C’est Jésus qui nous envoie en mission en tant que disciples missionnaires. Ici aussi, nous voulons être à la hauteur de l’adagio de notre fondateur : « ne soyez pas seulement unis, mais un ».

Partager notre charisme avec les laïcs : vers une famille charismatique lavigérienne

Aujourd’hui, un grand nombre de laïcs se sentent attirés par le charisme d’un fondateur et d’une congrégation religieuse, où ils trouvent l’inspiration et la direction pour donner un sens plus profond à leur vie. En même temps, ces personnes sont une source de renouveau pour les congrégations religieuses.

La Société des Missionnaires d’Afrique et les Sœurs Missionnaires de Notre-Dame d’Afrique accueillent les laïcs qui se sentent attirés par le partage de notre charisme. Ils sont invités à partager notre mission dans le monde africain et au-delà, en étant proches des pauvres, des souffrants et des marginalisés, et en s’engageant dans les questions de justice et de paix et dans la protection de l’environnement. Ils sont invités à contribuer à la rencontre et au dialogue en nouant des liens d’amitié avec des musulmans et des chrétiens d’autres Églises dans leur propre environnement. Ils sont encouragés à promouvoir la spiritualité de communion dans leur famille, sur leur lieu de travail, dans leur paroisse, etc. 

De cette manière, les laïcs contribuent grandement à la formation d’une véritable famille charismatique lavigérienne, composée de trois branches, à savoir les Missionnaires d’Afrique (pères et frères), les Sœurs Missionnaires de Notre-Dame d’Afrique et le Mouvement laïc lavigérien.